Der spanische Tenor José Carreras war 1987 selbst an Leukämie erkrankt. Dank der großen Kunst der Ärzte und der neuen Erkenntnisse in der Medizin gelang es ihm, die Krankheit zu überwinden. Aus Dankbarkeit gründete er 1988 eine Stiftung in Barcelona, im Laufe der Jahre kamen weitere Stiftungen in den USA, der Schweiz und in Deutschland hinzu. Alle José Carreras Leukämie-Stiftungen verfolgen ein gemeinsames Ziel, das José Carreras formuliert hat: „Leukämie muss heilbar werden. Immer und bei jedem.“ Die José Carreras Gala hat sich zur erfolgreichsten langjährigen Benefiz-Sendung im deutschen Fernsehen entwickelt. Von 1995 bis 2010 wurden insgesamt über 90 Millionen Euro für die Projekte der José Carreras Leukämie-Stiftung gespendet.